A pesar de que el Gobierno ha anunciado una mejoría económica, los puertorriqueños se levantaron una vez más con noticias de que la participación en la fuerza laboral de la Isla ha bajado a menos de 40 por ciento.
En el pasado junio hubo 1,091 millones de personas con empleo y 176,000 clasificados como desempleados, de acuerdo a las cifras del departamento. En Puerto Rico hay unos 3.7 millones de habitantes. El departamento recalcó que hubo un alza de alrededor de 7,000 personas con empleo sobre junio 2011, y que la tasa de desempleo, que incluye sólo a la gente que está buscando empleo activamente, bajó a 176,000 o un 13.9 por ciento, un declive de 1.3 por ciento sobre el año pasado.
La tasa de participación actual es la más baja registrada desde el 1980, dijo el departamento. Lo que empeora las noticias es que la población de 16 años o más subió por 55,000 en una época en que hay una escasez de trabajos. Los números sobre la fuerza no participativa indican que 624,000 personas se ocupan en los que la agencia denomina “oficios domésticos”, 24,000 más que hace un año, mientras que otros 299,000 dicen estar incapacitados, 42,000 más que en junio de 2012. También se incluyen los retirados, que totalizan 354,000, 3,000 más que hace un año.
Muchos economistas han señalado que si sigue el éxodo de la clase media a los Estados Unidos en busca de oportunidades de empleo, la situación económica de Puerto Rico empeoraría ya que la Isla se convertiría en un “gueto” de incapacitados y personas de la tercera edad. Se espera que el número de las personas mayores de 65 años crezca desmedidamente al envejecer la población que nació en la segunda mitad de los años 1940 y los 1950. La cantidad de los inmigrantes de Puerto Rico hacia el Norte suma alrededor de 400,000 personas en los últimos 10 años.
Las cifras muestran que sólo un 34.1 por ciento de la población de 16 años en adelante está trabajando, o escasamente más de una tercera parte. Las estadísticas también muestran que hay este año 5,000 personas estudiando para un total de 354,000 personas.
Se estima que en Puerto Rico hay una gran economía subterránea que constituye un factor importante en el funcionamiento económico de la Isla. El desempleo y la alta tasa de criminalidad son los dos problemas más identificados como apremiantes en las encuestas, y se espera que dominen el debate durante este año eleccionario. El Gobernador Luis Fortuño está atrás en las encuestas públicas debido en gran parte por la insatisfacción de los posibles votantes con su manejo de la economía.