Un estudio divulgado por el Colegio de Médicos Cirujanos de Puerto Rico indica que hay un peligroso éxodo de galenos de la Isla hacia los Estados Unidos, situación que podría resultar en una escasez de médicos, sobre todo especialistas, que ofrecen sus servicios en la Isla. La mayor parte se va en busca de mejores condiciones de trabajo.
Actualmente, ya hay una escasez de médicos en las areas de patología, endocrinología (la Isla tiene una tasa altísima de diabetes), geriatría, neurología, alergias e inmunología. Entre los médicos entrevistados un 77 por ciento dijo que se fue en busca de salarios más altos, mejores beneficios y una mejor calidad de vida, mientras que 71% se fue principalmente por las bajas tarifas ofrecidas por las aseguradoras en Puerto Rico y por los atrasos en pagos y un 69 por ciento porque hay más oportunidades de crecimiento profesional en el Continente. Además, un 43 por ciento mencionó como razón de su partida las bajas tarifas de Medicare y el atraso del Gobierno federal en pagar. Un 37 por ciento dijeron haberse ido por razones personales y un 34 por ciento por que hay mejores oportunidades educativas, mientras que un 31 por ciento se fue para terminar especialidades en los Estados Unidos. También un 29 por ciento dijo tener una oferta en el Norte o que los costos de las utilidades eran más bajas.
El estudio también entrevistó a médicos que están practicando en la Isla; un 82 por ciento de estos dijo estar insatisfechos con sus ingresos, y de estos un 59 estaba pensando relocalizar fuera de la Isla. Puerto Rico tiene una población envejeciente muy grande, y casi cualquier médico le va a tocar tratar a pacientes de la tercera edad. El gran problema que confronta el galeno de Puerto Rico, de acuerdo al estudio, es que la formula del Gobierno federal para calcular los gastos de los médicos de la Isla utiliza números de los años 90. Estamos hablando de factores como el costo de los alquileres, de los empleados no-médicos (enfermeras, terapistas y personal administrativo) y el costo de equipo médico y seguros de impericia. El reembolso que hacen estos programas en la Florida es de $70.65 por paciente, mientras que en Puerto Rico es de $57.38.
Ibarra dijo que iba a testificar ante el Congreso norteamericano sobre los alarmantes hallazgos del estudio. Le dijo a El Post Antillano que en Puerto Rico no ha habido la voluntad política para cambiar las condiciones del sistema de salud a través de los años.