Washington- Restos fósiles de vertebrados marinos, entre ellos, grandes ballenas, una especie de cachalote y una ballena-morsa, ambas ya extinguidas, fueron identificados en el desierto de Atacama, Chile, según un estudio divulgado en Proceedings of the Royal Society B.
También se encontraron esqueletos de peces picudos, focas y osos perezosos acuáticos, en lo que se considera el primer ejemplo confirmado de varamientos masivos repetidos en el registro fósil, destaca la publicación.
Según explica el informe, el sitio fue descubierto en 2010, un lugar denominado Cerro Ballena, y una de las cosas que más llamó la atención de los paleontólogos fue la organización en que se encontraban dispuestos.
Los fósiles estaban preservados en cuatro niveles diferentes, lo que refleja la muerte masiva de ejemplares por una misma causa, algas tóxicas, agrega el documento.
"Hay algunos ejemplos modernos muy similares a lo que observamos en Cerro Ballena. En particular, uno de los casos ocurrió a finales de los 80, cuando más de una docena de ballenas jorobadas llegaron a tierra cerca de Cape Cod (Massachusetts), sin signos de traumas, pero enfermas por la caballa cargada de toxinas de la marea roja", explica Nicholas Pyenson autor principal del trabajo.
"La proliferación de algas dañinas en el mundo moderno puede atacar a una variedad de mamíferos marinos y grandes peces depredadores La clave para nosotros fue su carácter repetitivo en Cerro Ballena", señala.
Al parecer, las toxinas provenientes de algas nocivas envenenaron a muchos vertebrados cerca de la zona, hace entre cinco y 11 millones años, causándoles la muerte en el mar. Los cadáveres flotaban y varaban en la costa, hasta quedar enterrados en la arena, indican los especialistas.
"El sitio es una increíble y rara instantánea de los antiguos ecosistemas marinos a lo largo de la costa de América del Sur", concluye Pyenson.
acl/vm
Crédito foto: BruceW., www.flickr.com, bajo licencia de Creative Commons (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.es)