El torneo de tenis de mesa de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI) comienza mañana, sábado 3 de octubre, a las 9:00 a.m., en la Universidad Interamericana, recinto de Ponce. Las Taínas de la Universidad Ana G. Méndez (UAGM) y los Tigres de la Universidad Interamericana de Puerto Rico (UIPR) defienden sus campeonatos.

La LAI aceptó trasladar el tenis de mesa al primer semestre para apoyar a los estudiantes-atletas de alto rendimiento en sus viajes de preparación para competencias internacionales del ciclo olímpico. La propuesta la presentó Christian Tellado, director atlético de la Universidad de Puerto Rico, recinto de Arecibo, y presidente del comité de tenis de mesa.

Las Taínas van por su octavo título consecutivo. El pasado abril ganaron el séptimo en el coliseo Rafael Mangual del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), con una victoria 3-2 sobre las Tigresas de la UIPR. Los Tigres revalidaron en el mismo festival y se proclamaron bicampeones tras vencer 3-2 a los Taínos de la UAGM.

Siete universidades compiten en la rama femenina y ocho en la masculina. En ambas participan la UAGM, la UIPR, la Pontificia Universidad Católica (PUCPR) y los recintos de Mayagüez, Río Piedras, Arecibo y Cayey de la UPR. La Universidad Politécnica compite solo en la rama masculina.

La primera jornada tiene 24 partidos: 10 femeninos y 14 masculinos. Las Taínas abren contra la UPR de Mayagüez a las 9:00 a.m. y luego enfrentan a Río Piedras (10:30 a.m.) y a Cayey (2:00 p.m.). Las Tigresas debutan ante Cayey (9:00 a.m.) y siguen contra Arecibo (10:30 a.m.) y Río Piedras (12:30 p.m.). En la rama masculina, los Tigres se miden a la UPR de Mayagüez, a la Católica, a Cayey y a Arecibo. Los Taínos, subcampeones, enfrentan a Cayey, Arecibo, la Politécnica y Mayagüez.

La temporada regular termina el sábado 10 de octubre en el RUM, tras 25 partidos. Esa jornada incluye el primer duelo entre los finalistas masculinos de abril: los Tigres contra los Taínos.

Todos los equipos pasan a la postemporada. Los cuartos de final se juegan el 17 de octubre en el complejo Rebekah Colberg, en San Juan. En la rama masculina se cruzan los ocho clasificados (1-8, 2-7, 3-6 y 4-5). En la femenina, el primer lugar avanza directamente a semifinales. Las semifinales serán el 31 de octubre en Inter Ponce. La final y el partido por el tercer lugar se disputarán el jueves 5 de noviembre en el RUM.