La historia de "Smart Parking" en Puerto Rico no es la de una empresa más, sino la de una red de entidades, familiares y vínculos políticos que se entrelazan desde hace más de una década en torno al negocio de los estacionamientos públicos, y que hoy vuelve a estar en el centro de la atención pública por el proyecto de desarrollo del Escambrón en San Juan.

La historia comienza en los 2000 cuando American Parking System, Inc., la empresa de Cabral Veras, consolidó su presencia en la operación de estacionamientos en Puerto Rico. Pero el punto de inflexión llegó en 2011, bajo el gobierno de Luis Fortuño. Ese año, el Parque del Tercer Milenio, que incluía el estacionamiento de El Escambrón, fue traspasado al Municipio de San Juan en contra de la propia Ley de Parques Nacionales, que prohibía expresamente la transferencia de terrenos protegidos a municipios. El traspaso se realizó pese a las advertencias de expertos y funcionarios, y abrió la puerta a que el Municipio administrara directamente un espacio que, hasta entonces, estaba bajo la jurisdicción de la Compañía de Parques Nacionales.

Apenas un año después, en 2012, Cabral Veras obtuvo el contrato para operar el estacionamiento de El Escambrón. La secuencia es reveladora: primero el traspaso irregular del parque; luego la entrada de un contratista con historial de negocios ventajosos con el gobierno y vínculos políticos con el PNP. Ese mismo año, Cabral y su hermano Ramón donaron $6,590 a la campaña de Luis Fortuño, mientras Miguel y Rolando Cabral pagaban $40,000 al exsenador PNP convicto Jorge De Castro Font. La relación entre Cabral Veras y el poder político ya estaba firmemente establecida. Su hermano Julio Cabral Veras, dueño de Editorial Panamericana, también mantenía contratos con el Departamento de Educación desde 2009, lo que ampliaba la presencia de la familia en negocios públicos.

En los años siguientes, American Parking continuó operando el estacionamiento sin competencia. En 2014 y 2015 surgieron dos entidades nuevas vinculadas a la misma dirección de American Parking —603 Calle Del Parque, Suite 3.  Smart Parking System, inscrita por Cabral Veras y disuelta meses después, y Smart Parking LLC, inscrita por Marino De León Taveras, otro donante del PNP. Aunque formalmente distintas, ambas corporaciones funcionaron como extensiones operativas del mismo círculo empresarial. La confusión se volvió evidente cuando Cabral Veras se presentó ante el Senado recientemente como propietario de Smart Parking LLC, pese a que la entidad aparece registrada a nombre de De León Taveras. La declaración sugiere una continuidad operativa de facto que trasciende los registros corporativos.

En 2016, Hacienda ejecutó un embargo contra American Parking por $6.5 millones en deudas contributivas, seguido de una quiebra por $21.4 millones. A pesar del golpe, la empresa continuó operando. En 2019, se acogió a una segunda quiebra, esta vez por $2.1 millones. Ninguno de estos episodios afectó su relación con el Municipio de San Juan ni su capacidad para obtener contratos públicos.

Cuando Miguel Romero asumió la alcaldía en 2021, el vínculo se fortaleció aún más. Ese mismo año, la Ordenanza OM1720212022 autorizó arrendar el estacionamiento a American Parking y lo eximió del proceso de subasta, con la promesa de que el Municipio convocaría un RFP (Request For Proposal) más adelante. La subasta nunca ocurrió. En 2022, la Ordenanza OM0920222023 extendió el arrendamiento, justificando la decisión en una inversión de $260,000 que la empresa alegó haber realizado en mejoras. En 2024, el Municipio firmó un contrato de $800,000 por cinco años, consolidando la operación sin competencia por más de una década.

Este mecanismo de extender arrendamientos de estacionamientos municipales sin subasta no lo inventó la administración de Romero Lugo. Una ordenanza anterior, la Núm. 19, Serie 2014-2015 (bajo la alcaldía anterior), había renegociado en los mismos términos el contrato del Estacionamiento Doña Fela en el Viejo San Juan con otro operador, Central Parking System of Puerto Rico, Inc. Esto sugiere una práctica institucional más amplia del Municipio, aunque no exime a la administración actual de haberla repetido con un contratista que es, además, donante activo del partido gobernante.

El trasfondo del alcalde Romero también muestra patrones similares de señalamientos: el contrato con J.R. Asphalt, marcado por donativos no declarados; el arrendamiento de 30 años a Normandie OZ LLC por más de medio millón anual; y el proyecto de estacionamiento soterrado en Sixto Escobar, retirado por falta de fondos. En el caso de la Ordenanza 55, el comité que administraría el proyecto si esta se aprobara sería designado exclusivamente por él, lo que refuerza la percepción de que el proceso se ha manejado dentro de un círculo político estrecho.

Mientras tanto, en enero de 2025, el Municipio firmó un contrato con la firma de arquitectos Marvel para diseñar el nuevo Parque de El Escambrón. El diseño existe, pero nunca ha sido divulgado públicamente. En junio de ese mismo año, el contrato fue extendido por un año adicional. La falta de transparencia alimentó la sospecha de que el proyecto de estacionamiento multipisos —impulsado mediante la Ordenanza 55— se estaba gestando en silencio, con Cabral Veras como operador natural del área y beneficiario potencial del nuevo desarrollo.

Smart Parking LLC, la entidad registrada a nombre de De León Taveras pero operada de facto por Cabral Veras, también acumuló contratos adicionales entre 2025 y 2027: un contrato de $15,000 con el Municipio de San Juan en junio de 2026 que no aparece en el registro de la Contraloría; un contrato de $150,000 con LUMA Energy en Santurce entre 2025 y 2026; y un contrato de $345,000 con el Departamento de Seguridad Pública para operar 150 estacionamientos en Hato Rey entre 2025 y 2027. Todos estos acuerdos refuerzan la continuidad operativa del grupo empresarial, independientemente de las quiebras previas o de las inconsistencias registrales.