En estos días hemos tenido mucha lluvia que ciertamente puede detener un poco el
ritmo de nuestros pasos. Sin embargo, en y a pesar de chubascos, lloviznas o
vaguadas, los aguaceros no fueron impedimentos para que un grupo de amigas
aficionadas a las Vespas nos fuéramos a celebrar el cumple vida de una de ellas. ¿El
rumbo? Aguas Buenas, Cidra, Comerio, Barranquitas y Aibonito.
La primera observación que debo hacer, es que generalmente al salir del área metro,
las carreteras están en mucho mejor condición que en la capital. Hoy no voy a entrar
mucho en este tema, aunque es uno de mucha importancia. En esta ocasión fuimos
cinco las aventureras. Salimos el viernes, en punto a las 6:30 de la mañana en
dirección a Aguas Buenas.
En este viaje nos sorprendimos que oficiales de los Municipios, particularmente
personal del área cultural, nos buscaran y nos recibieran con mucha alegría. En Aguas
Buenas, Rosa Rivera Ramos, directora de Desarrollo de Turismo y Cultura se nos
acercó en la plaza y nos invitó a visitar la Casa de Arte y Cultura Francisco “Paquito”
Diaz Rivera. Paquito nació en Aguas Buenas en 1928 y falleció en 2015. Él fue
defensor de las Cuevas de Aguas Buenas hasta lograr que se declararan reserva
natural y patrimonio nacional. La leyenda del “Mago de Aguas Buenas” de Cayetano
Coll y Toste se inspira en estas cuevas. Paquito también funda el Centro Cultural del
pueblo, y diseña la bandera y el escudo, entre otras muchas contribuciones. Entre
datos interesantes de Aguas Buenas esta que su plato típico es el arroz con guinea y
su fruta típica es el Mamey. El encendido navideño de este año se celebrará el 18 de
noviembre y contará con la participación de 20 trovadores.
Parte de lo que estamos haciendo en nuestras corridas es tomarnos una foto icónica en
las plazas de los pueblos frente a la iglesia. Al llegar a Cidra eso fue lo primero que
hicimos. Allí nos visualizó Chavela Rivera, la directora de Planta Física del Pueblo.
Una mujer menudita, pero con una energía gigante y contagiosa. De inmediato nos
invito a visitar la Alcaldía y la Galería Monserrate Flores. Resulta que fuimos las
primeras visitantes ya que la Galería se había inaugurado la noche anterior. Ángel
Rivera, director de Prensa y Comunicaciones, y Ania Linares también de Prensa,
fueron tremendos anfitriones. El alcalde Dr. Ángel David Concepción, a pesar de tener
su agenda ocupada, salió a saludar y compartir con el grupo. Cidra tiene una de las
mejores escuelas de Bellas Artes y la mejor escuela bilingüe de la isla, la Escuela
Especializada Bilingüe Luis Muñoz Iglesias. El encendido navideño este año va a ser el
2 de diciembre y participara Oscarito, Plena Libre y la Tuna Estudiantil entre otros.
Como “cherry” de un rico helado, antes de finalizar nuestra visita a Cidra, Ania nos
comunicó con Don Monserrate Flores Giménez y su esposa Eva Luz Guzmán
Rodríguez, quienes accedieron a recibirnos en su residencia. Don Monserrat nació en
1928 y cumple 94 años en diciembre 28. Él es el único que sobrevive de los fundadores
del Desfile Puertorriqueño de Nueva York. Don Monserrate tiene un cumulo de
anécdotas de la historia de PR y los puertorriqueños, vista desde NY. Perteneció a los
Young Lords en la época del "red lining". Como no querían alquilar propiedades a
puertorriqueños el recaudó unos cuantos millones para la construcción de 3 edificios de
viviendas para boricuas. También creo un movimiento para eliminar la silla eléctrica en
Nueva York, ello a raíz de la ejecución de un boricua quien siempre reclamó su
inocencia. También fue dirigente de un “golpe de estado” contra Joseph Terenzio,
Comisionado de Hospitales de la ciudad de NY, por negarse a aceptar al Dr. Antero
Lacot, un médico puertorriqueño negro de Arroyo, con todas las preparaciones y
cualificaciones, como administrador del Hospital Lincoln que servía a un 80% de
puertorriqueños y un 20% de negros. Don Monserrate buscaba un administrador
puertorriqueño para que se mejoraran los pésimos servicios que se presentaban para
estas poblaciones en ese hospital. Ante la negativa de aceptar al Dr. Lacot, surge el
movimiento para tomar el hospital. Lo hicieron sacaron literalmente en la calle al
director del hospital, con todo y silla ejecutiva. Don Monserrate y su grupo fueron
arrestados, pero el gobernador Lindsey no solo lo liberó, sino que boto al Comisionado
y nombro a un administrador puertorriqueño. Don Monserrate obtuvo 250 millones para
la ampliación del Hospital Lincoln. Dona Eva también tiene su historia. Ella es una
trabajadora social. Parte de su ministerio es la creación de una cocina industrial donde
ella preparaba alimento para no menos de 200 deambulantes a quienes visitaba por los
pueblos y debajo puentes, curaba y limpiaba sus yagas. Las historias de las vivencias
de ambos son para un guion de película sobre la puertorriqueñidad y nuestros héroes y
heroínas. Conocer a estos seres excepcionales fue un privilegio inmenso.
Luego visitamos Comerio. Nuestra foto en la plaza no faltó. Nos encontramos con el
vice alcalde, quien nos refirió a la Casa de la Cultura Cacique. Como para ese
momento estábamos hambrientas, antes de hacer esa visita paramos en el Jardín
Burger, un espacio pintoresco al lado del puente para entrar a Comerio. Todos allí
super amables y serviciales. Las hamburguesas riquísimas y las papas fritas caceras.
Al salir de comer fuimos a la Casa de Cultura. Al llegar la encontramos cerrada. Ya
próxima a irnos aparecieron como enviadas del cielo, Maribel Colón, directora de
Cultura y Turismo, y a su asistente María Falcón. Ya habían terminado sus tareas de
ese día, pero habían olvidado algo y fueron a recogerlo. Allí todas nos sorprendimos
de forma agradable, ellas porque nos habían visto llegar y estaban admiradas de ver
mujeres en Vespa. Nosotras, porque podríamos obtener la información que habíamos
ido a buscar. Ellas fueron excelentes anfitrionas. Nos llevaron a una réplica de una
casa del pueblo y luego Maribel nos escolto hasta llegar a un negocio para degustar las
famosas “tetitas” de Comerio, que son una especie de bizcocho helado empacado en
forma de cono que le llaman tetitas.
Ya empezaba a caer la tarde así que continuamos nuestra ruta hasta llegar a
Barranquitas donde pernoctamos en casa de la familia Berrios, Rafy es amigo de una
de las aventureras. La casa ubicaba en una loma donde la subida fue todo un reto y la
bajada al día siguiente mucho más. Sin embargo, la vista que tiene es una
espectacular y el amanecer, con el friito y el canto de los coquíes nos hizo sentir cerca
del cielo. Leiska Berrios, una joven encantadora de 24 años, fue nuestra anfitriona. Ella
realmente estuvo a otro nivel, su madurez, intelecto y disposición fueron
espectaculares. En la mañana del sábado nos llevó a desayunar a Pitirre Café, un
bistro buenísimo que recomendamos altamente. Luego fuimos a visitar la plaza de
Barranquitas y tomarnos las fotos icónicas. Allí se nos unió un amigo Vespista y fue
nuestro guía el resto del día. Con el visitamos las Trincheras de Asomante, la Casa de
Luis Muñoz Rivera, las curvas de Asomante hasta Coamo y la casa de Federico
Degetau. Ya de regreso a San Juan, pasamos brevemente por la plaza de Cayey, que
está recién remodelada. Ese Municipio y su plaza serán objeto de otro viaje y otra
aventura.
Pues sí, la lluvia nos acompañó parte de nuestro viaje. Íbamos preparadas para recibir
este maná del cielo, siempre tomando las precauciones necesarias. La lluvia no es
impedimento para turistear en dos ruedas, en cuatro ruedas ni a pie. Lo único que hay
que tener es muchos deseos y una buena capa. Estamos entrando en nuestros meses
más pintorescos con todas las tradiciones navideñas. Aprovechemos para visitar los
encendidos de nuestros pueblos y seamos parte del bienestar de nuestros artesanos,
nuestros municipios y nuestra propia cultura.