(San Juan, 9:00 a.m.) El Colectivo Máscaras de Puerto Rico es un proyecto de autogestión compuesto de artesanos y artistas de máscaras que promueven la cultura puertorriqueña. Desde el 2019 han ido identificando espacios donde los artesanos puedan intercambiar ideas y habilidades. De esa manera van facilitando una red de comunicación la cual en conjunto a talleres, conversatorios y exposiciones, tiene como objetivo mantener viva nuestra tradición y elaboración de las máscaras en el país. Este pasado julio, en conmemoración a Las Fiestas de Loíza en honor a Santiago Apóstol, El Colectivo se unió al municipio de Canovánas para presentar obras de varios artesanos enfocándose en las tradiciones de ese vibrante pueblo costero. Lola Rosario: Háblenos un poco de su trayectoria en relación a esta tradición de las máscaras de nuestro país.
Olga Costa Alfaro: Soy artesana y tallerista de máscaras de vejigante ya por 30 años, doy clases en la Escuela de Bellas Artes y soy amante y defensora de la cultura puertorriqueña. También soy luchadora de los derechos del artesano, por años los he defendido y he tratado de hacer trabajo legislativo a favor de ellos.
Lola Rosario: En cuanto al trasfondo del Colectivo y su participación en el mismo, ¿cómo y porque surge El Colectivo? Olga Costa Alfaro: El colectivo surge porque cuando yo comencé en las actividades culturales que yo siempre hacia máscaras de vejigantes, participamos y muchos máscareros con el paso del tiempo fueron retirándose ya fuera por la edad o porque ya no seguían con las máscaras, sus varias razones. Entonces llegó un término que si yo no iba a un evento cultural, no había presencia de máscaras de vejigante. Ahí comencé una lucha con el Instituto de Fomento a La Cultura para dar talleres porque era imposible, o sea yo también ya llevaba 25 años haciendo esto y en un momento dado no voy a estar. Entonces empezamos a dar talleres y ahí yo dije ‘voy a hacer un colectivo de artesanos de máscaras de vejigantes para hacer proyectos culturales de rescate.’ Y hace cinco años estamos haciendo un evento anual grande – una exposición, siempre acompañada de talleres.
Lola Rosario: ¿Cuál fue el impulso de llevar acabo esta exhibición en honor a la tradición de Loíza? Olga Costa Alfaro: Este año llegamos a La Escuela Taller de Artesanía de Canóvanas con la idea de una antesala a Las Fiestas de Santiago Apóstol. Aquí lo que hicimos con esta propuesta fue tratar de resaltar que significado tienen esas fiestas de devoción desde el 1840, ya casi 200 años. La teoría es que Santiaguito aprecio en el árbol del corcho, allá en el barrio loíceño de Las Carreras. Hicimos muchas investigaciones y las transcribimos, las tenemos aquí disponible para la lectura de espectador. También colocamos información sobre las tres familias mantenedoras: Santiago de Los Niños, Santiago de Las Mujeres, y Santiago de Los Hombres. Todo esto con fin de honrar nuestras tradiciones, las fiestas de Loíza y también el rescate de la tradición artesanal puertorriqueña de hacer máscaras.
Lola Rosario: Más allá de ver la artesanía como herramienta cultural, ¿cuál es el mensaje del Colectivo al pueblo puertorriqueño? Olga Costa Alfaro: En los eventos que presentamos, ese detalle de siempre incluir talleres es lo más importante porque tenemos diferentes máscaras. Tenemos máscaras en el norte, en el sur, están las de Ponce, las de Loíza, las de Hatillo en diciembre cuando tienen su festival en honor a Los Inocentes, también tenemos la de Dorado que es la de dos cuernos. Siempre me atraen mucho. Hace muchos años me hicieron una entrevista y me preguntaron ‘¿por qué trabajas tanto con las máscaras?’ Y yo dije ‘porque la vida es una máscara.’ La vida es una máscara - tú tienes que sonreír si estás triste, tú tienes a veces (con la familia) que dar una cara que no es la que sientes o con un particular, es un rostro que tú estás poniendo en ese momento. Las máscaras tienen mucho sentido, muchas proyecciones y significados. Estás las máscaras de teatro, las máscaras de tradición, las máscaras religiosas. Son muchas entonces hemos hecho unos proyectos súper bueno. La primera fue conmemorando los 50 años de Las Fiestas de la Calle San Sebastián. Esa exposición fue en el Museo Casa Blanca donde hicimos los cabezudos, máscaras a San Juan, a San Sebastián, fue un evento bien lindo. Como Colectivo, nuestra misión es rescatar la tradición de las máscaras y preservar, desarrollar y difundir este importante elemento de la identidad puertorriqueña. Haciéndolo a través de talleres y exhibiciones, la meta es de cautivar al público visitante. Es así como vamos siguiendo la tradición para dejar un legado cultural a futuras generaciones de nuestro país.
Participantes de la Exposición Antesala a Las Fiestas de Santiago Apóstol Nitza Aquino ~ Allison Arocho ~ Luigi Carrasquillo ~ Olga Costa Alfaro ~ Edwin Cotto ~ Wilda Cruz ~ Norma Gómez ~ Juan Gustavo González ~ Minerva Hernández ~ Alex Hernández Belaval ~ Pedro Juan La Viera ~ Gabriel López ~ Harold Maldonado ~ Teresa Meléndez Padilla ~ Marcos Peñaloza Pica ~ Juan Carlos Pérez Sulé ~ Carellys Pizarro ~ Ivette Pizarro ~ Wilcelino Pizarro ~ Norma Rivera ~ Maria E Rivera Laborde ~ Celestina Robles ~ Dwight Santiago ~ Ramón Luis Valdés ~ Teddy Vázquez ~ Wilfredo Vigo ~ Juan Pablo Vizcaíno
También participaron: la serigrafía de Samuel Lind y en una pantalla, pequeño corte del documental Santiago de Las Mujeres de la directora/artista visual, Rosamary Berríos Hernández. Para más información sobre el Colectivo Máscaras de Puerto Rico, puede visitar su sitio de web.
